Cuộc chiến xương: Các nhà cổ sinh vật học đối thủ đã định hình sự hiểu biết của chúng ta về khủng long như thế nào

Mục lục

Giới thiệu về Bone Wars
Sự cạnh tranh bắt đầu: Marsh vs. Cope
Chiến tranh ngày càng gay gắt: Trận chiến in ấn và thực địa
Di sản của cuộc chiến xương

Giới thiệu về Bone Wars

Cuối thế kỷ 19 đánh dấu một kỷ nguyên quan trọng trong cổ sinh vật học, được xác định bởi một sự cạnh tranh khốc liệt được gọi là Chiến tranh xương. Cuộc xung đột này giữa hai trong số các nhà cổ sinh vật học đáng chú ý nhất của Mỹ, Othniel Charles Marsh và Edward Drinker Cope, không chỉ châm ngòi cho một loạt những khám phá đột phá mà còn là một thời kỳ hỗn loạn được đánh dấu bởi sự trả thù cá nhân, sai lầm khoa học và vụ bê bối công khai. Bằng cách khám phá sự cạnh tranh gay gắt của họ, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về sự cạnh tranh này vừa thúc đẩy vừa phức tạp lĩnh vực cổ sinh vật học như thế nào.

"Cuộc chiến xương" được thúc đẩy bởi tham vọng chung là khám phá và lập danh mục càng nhiều loài khủng long hóa thạch càng tốt. Mặc dù phương pháp của họ thường vượt qua ranh giới đạo đức, nhưng những khám phá của Marsh và Cope vẫn là nền tảng cho cổ sinh vật học hiện đại. Câu chuyện của họ, giàu kịch tính và âm mưu khoa học, cung cấp một lăng kính độc đáo để xem những tiến bộ trong nghiên cứu cuộc sống cổ đại.

"Trước Cope và Marsh, chỉ có một vài con khủng long được biết đến. Sau họ, có hàng trăm."

Sự cạnh tranh bắt đầu: Marsh vs. Cope

Sự cạnh tranh giữa Marsh và Cope bắt đầu theo những cách bất ngờ nhất: thông qua niềm đam mê chung đối với hóa thạch. Cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ vào năm 1863 diễn ra thân thiện, cả hai đều nhìn thấy tiềm năng hợp tác. Tuy nhiên, mối quan hệ của họ nhanh chóng trở nên xấu đi, được thúc đẩy bởi các chiến thuật lén lút của Marsh tại một địa điểm đào ở New Jersey. Bằng cách hối lộ người quản lý địa điểm để gửi hóa thạch độc quyền cho anh ta, Marsh đã phản bội lòng tin của Cope, gieo hạt giống bất hòa sẽ phát triển thành sự thù địch hoàn toàn.

Marsh, sinh ra ở Lockport, New York, đã vượt qua một sự giáo dục khiêm tốn nhờ sự hỗ trợ của người chú giàu có của mình, George Peabody. Sự hỗ trợ tài chính này cho phép ông theo đuổi sự nghiệp cổ sinh vật học, đỉnh cao là việc thành lập Bảo tàng Peabody tại Đại học Yale. Ngược lại, Cope xuất thân từ một gia đình Quaker giàu có ở Philadelphia, nhận được một nền giáo dục kỹ lưỡng và phát triển tình yêu sớm đối với lịch sử tự nhiên.

Mặc dù có xuất thân tương phản, cả hai người đàn ông đều có chung một vấn đề: kỳ vọng gia đình. Mỗi người đều bị áp lực phải quản lý trang trại của gia đình, một con đường mà cả hai đều không muốn đi theo. Thay vào đó, họ theo đuổi khát vọng khoa học của mình, điều này cuối cùng khiến họ rơi vào một con đường va chạm. Tính cách của họ càng thúc đẩy sự thù địch của họ; Marsh dè dặt và thích cô đơn, trong khi Cope hòa đồng và bốc đồng, háo hức chia sẻ những phát hiện của mình và hợp tác.

"Tất cả đều công bằng trong tình yêu và cổ sinh vật học."

Chiến tranh ngày càng gay gắt: Trận chiến in ấn và thực địa

Vào những năm 1870, Chiến tranh Bone đang diễn ra sôi nổi, với sự cạnh tranh của Marsh và Cope thể hiện trên cả các tạp chí học thuật và địa hình giàu hóa thạch trên khắp nước Mỹ. Cuộc cạnh tranh đã đẩy họ về phía tây, chủ yếu đến các khu vực giàu hóa thạch của Kansas, Colorado và Wyoming. Cả hai người đàn ông đều quyết tâm vượt qua nhau, dẫn đến nhiều khám phá khủng long quan trọng, bao gồm Stegosaurus và Allosaurus.

Sự cạnh tranh của họ diễn ra trong mắt công chúng, thường thông qua những lời phê bình gay gắt và sửa chữa trong các ấn phẩm khoa học. Marsh, người có phương pháp hơn trong số hai người, đã sử dụng những sai lầm thường xuyên của Cope để đặt câu hỏi về độ tin cậy của anh ta. Mặt khác, Cope rất sung mãn nhưng thường bất cẩn, xuất bản hơn 1.400 bài báo trong cuộc đời của mình. Cách tiếp cận định lượng này dẫn đến nhiều sai lầm, cung cấp cho Marsh nhiều tài liệu để chỉ trích.

Trên thực địa, chiến thuật của họ thậm chí còn tàn nhẫn hơn. Họ thuê gián điệp, hối lộ công nhân thực địa, và thỉnh thoảng dùng đến hành vi phá hoại. Tại địa điểm Como Bluff nổi tiếng ở Wyoming, những chiến lược này lên đến đỉnh điểm trong các cuộc ẩu đả thể chất giữa các đội của họ, với những câu chuyện về các cuộc giao tranh ném đá. Cuộc cạnh tranh rất tốn kém, cả về tài chính và danh tiếng, nhưng không ai sẵn sàng nhượng bộ.

"Các nhà khoa học tiến hành chiến tranh cay đắng."

Di sản của cuộc chiến xương

Bất chấp sự thù địch cá nhân và đạo đức đáng ngờ đặc trưng cho Chiến tranh Xương, không thể phủ nhận thời kỳ này đã mang lại kết quả cho cổ sinh vật học. Marsh và Cope chịu trách nhiệm phát hiện ra hơn 136 loài khủng long mới, mở rộng đáng kể phạm vi của lĩnh vực này. Tuy nhiên, tính chất vội vã và cạnh tranh của chúng cũng dẫn đến nhiều lỗi phân loại phải mất nhiều thập kỷ để khắc phục.

Việc công khai làm sáng tỏ mối thù của họ trên tờ New York Herald vào năm 1890 đánh dấu sự khởi đầu của sự sụp đổ của họ. Vụ bê bối đã làm tổn hại đến danh tiếng và sự nghiệp của họ, với việc cả hai người đàn ông đều mất một phần đáng kể bộ sưu tập hóa thạch của họ. Quản lý tài chính yếu kém và sức khỏe suy giảm của Cope đã dẫn đến cái chết sớm của ông vào năm 1897. Marsh, bị gạt ra ngoài lề và ốm yếu, qua đời hai năm sau đó.

Ngày nay, Bone Wars được coi là một câu chuyện cảnh báo về tham vọng không được kiểm soát bởi đạo đức. Tuy nhiên, chúng cũng minh họa cách cạnh tranh có thể thúc đẩy tiến bộ khoa học, mặc dù với chi phí cá nhân và nghề nghiệp đáng kể. Câu hỏi đặt ra là liệu các mục đích có biện minh cho các phương tiện hay không và liệu sự cạnh tranh như vậy có một vị trí trong tinh thần hợp tác của khoa học hiện đại hay không.

Sự cạnh tranh như Bone Wars có phải là một tệ nạn cần thiết cho tiến bộ khoa học?

Kết luận

Chiến tranh xương, trong khi gây tranh cãi, không thể phủ nhận đã thúc đẩy cổ sinh vật học tiến lên, định hình sự hiểu biết của chúng ta về cuộc sống thời tiền sử. Khi các nhà khoa học đương đại xây dựng dựa trên di sản của Marsh và Cope, điều quan trọng là phải cân bằng tham vọng với tính chính trực. Nếu câu chuyện này đã khơi dậy sự quan tâm của bạn đối với lịch sử khoa học, hãy cân nhắc khám phá thêm về những nhân vật hấp dẫn này và những khám phá của họ. Chia sẻ bài viết này với những người đam mê lịch sử và đăng ký nhận bản tin của chúng tôi để biết thêm thông tin chi tiết về những câu chuyện hấp dẫn đằng sau những thành tựu khoa học.

Bài viết được lấy cảm hứng từ video: THE BONE WARS: The Most Intense Rivalry in Scientific History